鮮血の月と狼 前編 （チッ！しくじったか…） 男は走っていた。狭い裏路地を追っ手から逃げるために走り回っていた。 男の体は真っ赤に染まっていた。他人の血と腕の傷口から流れる自分の血だった。 「逃がすな、殺せ！」 ドタドタと煩い足音がだんだん近づいてくる。その数も次第に増えているようだ。 （俺はこんな所で死ぬわけにはいかねぇんだよ！） 鉛のように重たい体を引きずるように、男は裏路地からでた。もうすぐ日付が変わる時 間のためか人通りはまったく無かった。 「いたぞっ！こっちだ！」 バン！バン！待ち構えていた追っ手の一人が男に向かって銃を撃つ。 男は何とかそれをよけると自分の銃を取り出し、何のためらいも無く引き金を引いた。 弾は銃口から真っ直ぐと追っ手の男の眉間を貫きその命を散らした。 男はそのまま走り、林を見つけると策を飛び越え茂みの中に隠れた。 しばらくすると男達の話し声が聞こえた。男は息を潜め隠れる。 「くそっ！どこに行きやがった！見つけたらただじゃおかねぇ」 「おい、向こう行ってみるぞ！」 足音と話し声はだんだん小さくなっていく。まったく音が聞こえなくなると、男はさらに林 の奥へと進んでいく。 （ここは何処だ…公園、なのか？） 公園にしては少し広いような気がするが、男はあまり気にすることなく手ごろな場所を見 つけると木の幹を背もたれにし眠りについた。 仕事柄熟睡することは出来ないが、眠らなければ体が持たないのだから仕方ない。 やがて夜は明ける。 「ユリアお嬢様。お目覚めになりましたか？食事の準備はすぐに出来ております」 「そう、ありがとう。すぐ着替えていくわ」 一人で寝るには大きすぎるキングサイズのベッドに横たわっていたユリアはゆっくりと体 を起こす。ユリア自身を表すような純白のワンピースに着替え、母親譲りのブロンドの髪 を銀のバレッタで止め、ユリアは自分の部屋を出た。 すれ違いざまに頭を下げる使用人達に挨拶をしながら、食事の用意をされた部屋へと足 を運んだ。部屋にはいつもどおり一人分の食事が用意されていた。 誰にも気づかれないようにユリアはため息をついた。一人だけの食事が始まったのは、 ユリアの母親が亡くなってからだった。どんなに忙しくても食事を一緒に取るのが家族だ とそれが口癖だった母親。仕事に終われる父親もユリア達のために一緒に食事を取って いた。 だが、そんな母が病死した後ユリアの父親は変わってしまった。 仕事ばかりを優先し、ユリアと顔を合わすことも最近ではめったにない。けれど誕生日に なれば毎年プレゼントを忘れずにくれるあたり、まだ優しい父親のままだとユリアはほっと していた。 一人での食事を早々にすませたユリアは日課である食後の散歩に出かけた。散歩とい っても庭を歩くだけであって、家の敷地内から出ることはない。 ユリアが敷地の外へ出ることはない。父親がそれを許さなかった。必要なものは全てそ ろったし不自由な生活ではない、だがユリアは外の世界に憧れた。テレビや本でしか知 れない外の世界はきっと自分の知らない楽しいことがたくさんあるに違いない。ユリアは そう思っていた。 「今日は天気も良いし森林浴でもしようかしら」 庭のさらに奥には林があった。色々な種類の樹が植えられた雑木林だ。今の季節は落 葉樹が紅や黄に色を変えてゆく。そんな林にユリアは足を運んだ。 暖かい日差しが木々の間から差し込みとても気持ちが良い。手を広げ大きく息を吸い込 みゆっくりとはいた。澄んだ空気がとても美味しく感じられた。ユリアが心を休めていると ガサリ！と茂みの中で何かが動いた。 「！？」 ビクッ！と体を震わせるが、しばらくしても何も起こらなかった。気になったユリアは恐る 恐る茂みへと近づいた。 （綺麗な人…） 茂みの中に居たのは、血まみれの男だった。本来なら叫ぶなりして人を呼ぶべきだった が、ユリアは声を出すことが敵わなかった。恐怖ゆえにでは無い、男の美しさにだった。 病人のような白すぎる肌に、艶々の漆黒の髪が血の紅を際立たせていた。綺麗だと思 った。閉じられた瞳の色が何色なのか、その口から話す声はどんな声なのか知りたいと 思った。 ユリアは男の近くにそっとしゃがみこんだ。パキッ！と音がしてユリアは肩を震わせた膝 を突くとき小枝を折ってしまったようだ。 パチッ！と目を開けた男と目が合った。底の見えない海のような深い青。目が逸らせな かった。ユリアの丘のような明るい緑の目と男の青の目が直線上に並んだのは一瞬の ことだった。 「！んっ………」 「声を出すな」 気づいたときにはユリアの口は男の手に塞がれていた。もう片方の手には銃が握られて おり、その銃口はユリアの喉元に突きつけられていた。 ユリアは驚いていた、けれど焦りや恐怖は不思議と無かった。首を縦に振ると口を塞ぐ手 が離されていた。 「俺のことを誰にも話すな。そうすれば殺すつもりは無い」 「…分かりました」 男にしては少し高めのしっとりとした声にユリアは逆らうことなく頷いた。あっさりと従うユ リアに男は不審を抱きつつも、立ち上がるべく拳銃をユリアに向けながらもう片方の手に 体重をかける。 「くぅっ！」 「…！大変、怪我をしているのでしょ！」 苦痛に顔をゆがめる男にユリアは自分に向けられたままの銃を気にすることなく傷口を 見た。血は乾いているようだが、消毒をしなければいけないと思った。 「ここに居てください。今消毒液を持ってきます」 それだけ伝えるとユリアは足早に差っていった。待てと男は手を伸ばすがそれが傷に響 くのか結局ユリアをとめることが出来なかった。人を呼ばれたりでもしたら今の自分に逃 げ切れるだけの体力が残って無い。男は慎重に銃を構えたままユリアの消えた方を見 ていた。 しばらくすると、ガサガサと茂みを掻き分ける音がした。人の気配は一人、だが男は構え た銃を降ろしはしない。もしユリアでは無かったら、危ないのは自分なのだ。 「大丈夫ですか？」 茂みの中から現れたのは籠を持ったユリアだった。ふぅ、と男は息をはいてからハッとす る。なぜ自分はほっとしているのだろう、まだ危険な状態には代わりは無いのだ。 ユリアは男の隣に座り傷ついた左腕だけコートを脱がし、所々裂けているシャツの袖をめ くる。持ってきた籠から水の入ったボトルを取り出し水をかけて乾いた血を濡らす。その 後、ガーゼで綺麗にふき取った。 「沁みるかもしれませんが我慢してくださいね」 新しいガーゼに消毒液を染みこませ男の傷口に当てた。 「っつ！………」 眉を寄せつつ男はその痛みを我慢した。今まで何度も怪我をしたことがあるが、痛みに なれることは無い。仲間たちはそれがまだ自分達が人間らしいってことだろと笑ったが、 男は痛みなど感じないほうが良いではないかと思っていた。 消毒が終わるとユリアはご丁寧にも包帯を巻き始めた。痛みの引いてきた男はいい加 減ここから離れようかと思ったが、おとなしくユリアの好きなようにやらせていた。どうして かは男自身良く理解できていなかったが、もう二度と見知らぬ人間に手当てされること は無いだろうと思うと、最後までやらせても良いのではないかと思えてきた。 「この道具を借りる理由、実は怪我したウサギが迷い込んだってことにしてあるんです。 こんな大きなウサギいませんよね。」 ユリアは困ったように笑いながら言った。 「私、家の敷地から出たこと無いから、外のこと気になっていて…。良かったら教えても らえませんか？」 「………」 「テレビとかで有る程度知っているつもりですけど、やっぱり実際に暮らしている人に聞 いたほうが確かじゃないですか。だめ、…でしょうか？」 男は黙ったままユリアの話を聞いていた。この女は自分に外の世界のどんな話を求めて いるのだろうかと男は思った。自分が知っているのは世の中の汚い裏の世界だけ。そん な話をこの穢れを知らない女に話しても良いのかと男は悩んだ。 「俺は、お前が望むような話は出来ない。俺が生きているのは汚れきった世界だ。それ でもお前は話を聞きたいのか？」 「素敵なお話じゃないですか。綺麗なだけではいられないのは当たり前のことです。汚 れた世界を生きるからこそ、その話に偽りは無いのでしょう？」 でしたらそちらのほうが素敵じゃないですかと包帯を巻き終わり微笑む女を見て男も笑 う。面白い、だったら汚れきった本当の外の世界を見せてやろうと男は思った。 男がユリアに話したのは今までにしてきた男の仕事のことだった。男の仕事―――つま り殺しのことがほとんどなのだが、ユリアは眉をしかめながらその話を聞いていた。 「世の中ってのは、お前の思った以上に汚くて、穢れた心の人間で埋め尽くされてるの さ。お前の言うとおり綺麗なだけじゃいられない、だが自分を綺麗に見せるために他人を 殺す人間だっている」 「それでも、綺麗な心を持つ人だってきっと居るはずです。」 （どんなにその手を汚しても、貴方は自分に嘘をつかない。真っ直ぐな心を持っているじ ゃないですか） ユリアの真っ直ぐな瞳に見つめられ男は笑った。今までの話を聞いていなかったのか、 それとも聞いていておきながらまだそんな事を言うのか、どちらにしろ所詮そんな世界と は他人事だと言うのだろう。だからそんな簡単に綺麗事を言えるのだ。 「お嬢様、どちらにいらっしゃるのですか！？ユリアお嬢様！」 メイドのユリアを探す声が聞こえた。男の存在がばれるのももう時間の問題だろう。その 前に男はここから立ち去らなければならない。 「俺はもう行く。狼はお呼びじゃないだろ、ユリアお嬢様？」 ニヤリと意地悪い笑みを男は浮かべ、立ち上がった。意味を理解したのかユリアは顔を 真っ赤に染める。たしかにどう考えてもこの男はウサギではなく狼だった。 「待って！」 早々と立ち去ろうとする男をユリアは止めた。男は振り返りユリアを見下ろした。海の色を した目と丘の色をした目が合う。 「また、…お話聞かせてくれませんか狼さん？」 男は驚いたように目を見開き、また先ほどのような笑みを浮かべた。 「良いぜ、満月の夜またここへ来い。そしたらまた話してやる」 満月、と聞いてユリアは一つの物語に行き着いた。男がたまたまそういったのか、それと もユリアを試しているのか、ユリアは後者だと信じ問いかけた。 「狼男さんの名前はなんて言うんです？」 「…ジオヴィス。ジオヴィス＝エルフォードだ。流石にもうやばいから行くぞ」 男は走っていった。その後姿はあっという間に見えなくなる。すると我を取り戻したユリア は真っ赤になった頬に手を当てた。名前を名乗るときに見せた、おそらく本来の男の笑 顔にユリアは見とれていた。 「次に会うのは満月の夜…。お話楽しみにしていますね狼男さん」 男が走っていった方を見て微笑んだユリアは、籠を持って林から出た。庭を探していたメ イドに謝りながら家の中へと戻っていく。そしてこれからいつもと変わらない日常生活を おくるのだ。 ただ、いつもと違うのは、林の中で狼男に会ったこと。満月の夜に狼の姿でしか現れてく れない綺麗な人。けれど、危険な牙と爪を持った危ない人。  777番のキリリク。パウダァちゃんから『悪役の切ない恋物語』です。 とりあえずは二人の出会いから〜。私の中では悪役＝裏職業って感じです。 悪役好きといっておきながら、短編になるとどうも悪役になりきれてないですね。 やっぱり悪役にはこうじわじわと主人公達を痛めつけてもらいたいものです。 さて、気になる続きですが、あら大変急展開！？でお送りします。 なんかわけ分からないですね、いろいろとすいません。 05/08/15 私達の話が気に入ったのならクリックして下さいねbyユリア     |